虛擬企業集成理論與方法的若干問題

虛擬企業集成理論與方法的若干問題

 世界越來越小，社會越來越趨于全球化，市場趨于多樣化、用戶化。企業作為一種特殊的社會經濟組織，是歷史的產物，它必然隨著社會的發展而發展。當人類步入數字化地球，市場競爭進入日益激烈的階段，全社會形成了一個全新的"網絡社會"時，企業也不得不脫胎換骨，依據因特網的發展模式，建立網絡化的組織。一種全新的企業模式--虛擬企業正將粉墨登場。
    早在1993年，William H. Davidow, Michael S. Malone就提出了虛擬企業的概念，指出了虛擬企業是一種制造商聯合供應商、經銷商及顧客以共同地、及時地開發、生產、銷售多樣化、用戶化的產品的一種企業模式。近幾年來，由于信息技術的進步，特別是網絡技術和多媒體技術的突飛猛進，虛擬企業將完全可能成為一個現實的全球化數字企業。
    虛擬企業使得企業組織內外的疆界可以像流水一樣任意擴展，消費者與生產者可以通過網絡直接接觸，使得兩者之間的中間商消失。我們說，虛擬企業是以競爭能力和信譽為依據選擇合作伙伴而組成的動態公司，是利用信息技術打破時空阻隔的一種新型組織。從構成特點來看，虛擬企業為了完成某一特定任務，可利用電子手段在短時間內與迅速建立起靈活關系的合作者構成實時的協作網絡。它不同于傳統觀念上的有圍墻的有形空間構成的實體空間。因此，虛擬企業所描述的是這樣一種狀態，它將不屬于本企業的人或設備與企業相連，就好象它們是本企業的組成部分一樣。虛擬企業從策略上講，不強調企業的全能，也不強調一個產品從頭到尾都是自己去開發、制造，而是充分利用全球信息資源和人力資源，強調廣義集成產品團隊(Generalized Integrated Product Team, GIPT)體制。這就不同于一般的集成產品團隊，對每個項目或產品建立的GIPT不僅包括本公司的員工，還包括零件制造商、加工企業和客戶代表。不僅針對產品建立GIPT，也針對零件建立GIPT，由負責產品整體的大GIPT統管。涉及同一項目的GIPT由計算機網絡連接起來，使之能訪問集成該項目的數據庫，并能在相互間進行信息交換。
    目前人們已建立或正在建立大量的基于網絡的知識和信息資源庫。這些可方便利用的知識和信息資源也將對企業產生深刻影響。企業組織變革的歷史在很大程度上是企業內信息流動方式變革的歷史。引入Internet/Intranet意味著引入新的信息流動渠道和方式，它對企業組織管理有著重大影響。事實已經證明，Internet/Intranet正將企業從封閉的高墻內拯救出來，使之變成為一個積極的現實。
 
    目前國內外對虛擬企業的研究現狀
 
    虛擬企業是在網絡技術發展到一ǔ潭鵲木攀?甏?醪耪?教岢隼矗?背醯母拍罱鱸謨諤囟ǖ幕肪誠陸?⑵鸕鈉笠怠⒅圃焐獺⑾?凵獺⒖突Ъ淶鵲南嗷チ?擔?饕?且訧ntranet為基礎，以追求產品成本與批量無關，強調企業必須完全服務于社會；從關鍵技術來說，只考慮依賴現成的網絡技術、通訊技術和超媒體技術等來完成虛擬企業的構造。
    近幾年來，國外很多大公司都已形成了基于Internet的企業合作形式，如日本的Mitsumi公司(三菱子公司)，經營金屬模具零部件，該公司從1995年7月起使用Internet與國外供貨商取得聯系，多方發出采購信息，尋找最有競爭力的采購對象。銷售計算機的美國戴爾計算機公司，設計微處理機的西雷士公司以及制造運動鞋的耐克公司，當初創業資本都非常有限，但后來借助于通訊技術和網絡技術，如今都已成為快速成長的大企業。通用汽車公司聯合五家零件工廠以出售他們的產品，改變了高成本的經營方式，這些公司的成功例子，已形成了虛擬企業的雛形。
    面對不斷成熟的各方條件，國內也已開始關注虛擬企業的研究。從企業產品設計到生產、銷售一直到用戶意見反饋等，研究了一系列的問題，從宏觀上提出了一些新的觀點，并考慮從企業內聯網(Intranet)和外聯網(Extranet)來構造分散網絡化虛擬企業的思想。但主要研究的范圍也只局限于如何改變企業經營理念、企業決策過程、管理組織形式、生產方式以及市場營銷等宏觀方面的問題。對基于Internet的虛擬企業的建立和實施還沒有一個真正的框架，目前能考慮的內容充其量也就是通過網上發布信息和獲取信息來促進生產和銷售。
    事實上，虛擬企業不僅僅要面對傳統企業所要面臨的問題（如產品開發、生產、銷售等等），更重要的是要面對不斷提高的技術要求和不斷開放的市場前景，因此，它所面對的是全世界，是基于Internet的數字化地球。要解決的問題不單是網絡間的聯系及供應商、經銷商、顧客等之間的關系問題，它們之間的關系也不僅僅局限于專用設備、產品和人員之間的關系，任何對企業或其產品感興趣的人都可以成為企業的客戶、銷售商甚至產品的設計者，這時所需要研究的已不完全是網絡問題和企業關系問題，而必須在Internet這樣一個大環境下考慮適合企業切身利益的問題。包括企業如何獲取自己所需的信息，這些信息將如何有效地集成到虛擬企業中，企業又如何進一步細化網絡信息以適應各類用戶的要求，如何完成這個遞歸化的信息處理過程，這些問題的解決有賴于許多關鍵技術，如基于網絡的信息檢索技術、多媒體綜合集成技術、信息處理和信息融合技術等，這些技術如何同虛擬企業的應用背景結合起來，則到目前為止，還沒有全面的研究，因此，要真正解決建立虛擬企業中可能出現的問題，目前的研究還遠遠不夠。

    擬企業研究中需考慮的主要問題

    那么，要建立基于Internet這樣一個開放環境上的虛擬企業必須解決些什么問題呢？

    1?首先面臨的問題便是如何從浩如煙海的網絡信息中獲取企業所需要的信息
    網絡上的信息量非常豐富，包括文本信息、圖像/圖形信息、視頻信息、各種數據庫/知識庫信息等。而其中能夠用于自身需要的只能是少部分，要在茫茫信息海上獲取這少部分自己所需要的信息，必須進行有效的檢索。研究基于Internet的企業信息檢索是建立一個高效的虛擬企業的基礎，它不僅要研究基于文本的檢索，如基于主題的檢索、基于目錄的檢索等，同時要研究基于內容的檢索，使得用戶可以方便地從內容級上獲取企業所需要的信息。由于信息檢索決不是漫無邊際的，因此，這又涉及到企業信息的組織問題。
    信息的組織是為有效地進行信息管理服務的。良好的信息組織能使信息檢索方便快捷。企業信息組織與檢索是以企業特點為基礎的。為使建立于Internet之上的虛擬企業能夠更好地工作，在構建虛擬企業時首先要考慮企業信息的有效組織，為未來信息查詢和檢索創造良好的條件。企

業必須將信息進行有效組織后發布到Internet上，才能使信息更有利于檢索。
    同時，為減少信息檢索過程中的時間耗費，信息檢索不應只是一個被動的過程，而是一個信息主動發送的過程，即信息的自動push技術。
    Push技術的引入使得企業所需要的有用信息能主動地按時推（Push）到企業面前，而無須讓企業在每次需要時自己去查找內容。

    2?由于網絡信息是以多種方式存在的，信息的檢索過程是一個遞歸化的多層次檢索過程，同時，企業在利用這些信息時也要進行遞歸化處理這種多層次的遞歸化特點主要體現在：
    1)粗層次上的檢索：來自因特網上的信息是按一定的網絡規范鏈接的，可以通過粗略的檢索將與企業相關的各種信息檢索出來。這一層次的檢索也可直接采用Push技術讓企業不費吹灰之力而獲得；
    2)粗層次上的分類處理：從粗層次檢索上獲取的信息往往是雜亂無章的，必須通過有序的分類整理，這些類包括企業信息、產品信息、銷售信息、用戶信息等，企業對這些信息進行分類處理后，可進一步用于信息的細化檢索與處理；
    3)類信息的細化過濾：對分類以后的信息作進一步的細化過濾，以提取企業不同部門所需的有用信息，并傳遞給企業適當的部門，或形成企業的各類基本數據庫；
    4)檢索結果的遞歸處理：檢索結果是企業需要的信息，企業可根據需要以此結果為依據，進行下一步的檢索，同時也可以此為關鍵詞供以后網絡上自動Push使用。

    3?所檢索到的信息如何有效地集成為企業需要的信息

    由于零散的信息對企業來說缺乏實際的應用價值。而網上檢索獲得的信息并沒有有機地集成起來，因此，企業必須綜合分析這些信息，將網上其他企業的信息和功能甚至企業的過程行為進行充分集成，以尋求企業的更大發展和更廣闊的前景。
    可以說，上述問題都是構建虛擬企業所必須面臨的實際問題，只有解決了這些問題，虛擬企業才能真正完善地運轉起來，才能從根本上改變傳統企業的封閉性和局限性，擴大企業市場，提高企業在全球的競爭能力等方面有著深刻的意義。 解決這些問題的思想方法研究
    1) 虛擬企業體系框架
    網絡空間的誕生，使原來存在了數億年的三維物理空間發生了改變。虛擬企業便是存在于網絡這個虛擬空間上的企業模式。
    從宏觀構成來看，虛擬企業是一種用Internet把企業與個人、家庭、國家甚至世界連接在一起的共享信息空間。從微觀構成來看，虛擬企業將企業組織分子化，每一個勞動者就是企業的最小單位，可以應工作的需要作機動的組合，在分子化的組織中，自動自發，主動學習，并通過網絡合作、信息反饋，以知識和創意為企業產品增添價值。
    綜合起來看，虛擬企業將依據因特網而發展成一種網絡化組織模式，它打破了信息交流的種種壁壘，把企業真正推向了國際市場前沿：近乎無所不包的信息流，通過信息檢索和Push技術以及遞歸化處理技術為決策者獲取"軟數據"(即融進了背景分析和理性分析的數據)，以便為更有效地進行決策創造條件；雙向交流機制使一名普通的職員或客戶，也可以憑借一部電話和一臺計算機等方便地訪問企業主管的主頁，表達想法，提出建議。在這種"信息就在你的指尖上"的網絡面前，人的能動性和創造性得到了充分的發揮。
    2) 企業信息的分形樹－超鏈組織
    隨著技術的迅速發展，企業信息越來越豐富，層次結構越來越復雜。如果不經過有效的組織和管理而發送到Internet上，大部分將成為垃圾而無法被檢索和再利用。因此，建立基于Internet的虛擬企業必須考慮信息的有效檢索和再利用，以合理的方式組織和管理企業信息。
    首先，一般企業本身的信息是層次化安排的，且企業組織結構具有自相似，即是以過程為中心而建立企業的組織；同時企業目標也具有自相似，即單元的目標與企業的目標是相互一致的。因此，可借用德國的工程師學會(VDI)主席Warnecke教授在1993年提出的"分形企業"(Fractal Enterprise)的概念和理論，將企業信息以層次化的分形樹結構來組織。這些層次可包括文化層、戰略層、社會信息層、經濟－資金層、信息層、過程和物流層等。而每個層的信息管理是分形體的自相似結構。
    其次，企業與Internet上的其他信息是相互關聯的，由于Internet上的內容還包括有新聞組與討論列表組（newsgroups and discussion lists）、基于文件傳輸協議FTP的資源、布告欄等遠程登錄應用以及基于Gopher、HTTP等類型的信息資源。因此對Internet網上的信息服務在資源訪問方式、資源存儲格式、分類組織特征、索引建立內容等方面具有與傳統方法不同之處。對虛擬企業來說，為合理使用Internet資源服務，對企業信息采用網狀聯接，即通過超鏈形式來實現網上其他信息的資源共享，以利于信息導航和信息瀏覽、查找。所以以分形樹－超鏈結構的虛擬企業信息的組織方式是適合企業應用的。
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    3) 基于Web的企業信息檢索
    以往企業信息主要以各類數字數據和文本信息為主，企業數據庫以及MIS系統等所針對的都是數值、文本等規范化數據；而近幾年隨著數據庫技術和多媒體技術的發展，圖形、圖像甚至視頻等非規范化數據也已成為主要的企業信息。這些信息存在于企業的各類MIS系統中，如產品庫、資料庫、知識庫和管理信息庫等，這些庫可以同時包含規范化數據和非規范化數據。由于其中的非規范化數據沒有一致的取值范圍，沒有相同的數據量級，也沒有相似的屬性集，傳統的數據管理方法已無法適合對這類信息的管理。我們知道，傳統的信息庫主要針對的是整數、實數、定長字符等規范數據，任何信息都必須轉換為規范數據，才能被管理，而對非規范化數據的管理和檢索是非常困難的。一般對規范數據的檢索和查詢是基于數值或字符串的匹配，這實際上是一種數據的搜索和檢索。而目前的企業信息已不是一種單純的數據，它不僅數據量明顯龐大，而且本身包含有許多多媒體信息甚至很多信息的綜合，傳統的檢索和查詢方式顯然已不能滿足對網絡上企業信息的檢索要求。因為對于企業信息檢索來說，它更關注于找到滿足企業及客戶查詢要求的對象，而不是單純的數據。但事實上，企業面對網絡上紛繁復雜的數據，往往是無從下手的。雖然Internet網上的WW

W本身提供了聯想式導航瀏覽手段，但由于網上內容信息廣泛，對于深層的內容僅依靠這種瀏覽導航方式是費時費力的。企業要想在這個信息網上找到自己需要的內容仍是非常困難的。如果僅僅依靠傳統的數值或文本字符串匹配的查詢方法在如此巨大紛繁的信息網中查找所需的企業信息已顯得力不從心，必須尋找其他更適合復雜信息檢索的方法。基于內容的檢索方法便是擺脫傳統數值字符串匹配的一種新穎的檢索方法，這種方法希望能夠打破傳統的字符串匹配的觀念，而通過一些更適合人類描述的信息特征來檢索網上信息，如圖形的形狀特征、圖像的顏色特征、企業的形象特征等，通過對這些特征的描述，來查找符合這些特征的網上對象。
    但要查找包括企業產品信息、企業圖形/圖像信息等在內的多方面企業信息來說，必須尋找一種能對網絡上包括字符數值型數據在內的各種多媒體數據進行存儲、操縱和檢索的方法，這些方法是基于信息的內容級的。
    另外，如果采用單純的基于內容的檢索方法（比如單純的基于圖像顏色、形狀、紋理等特征進行匹配的方法）在信息量日益增多的網絡上查找信息仍如同大海撈針，因為網絡上的信息已完全不是一個簡單的媒體庫（諸如產品圖像庫、設計圖紙庫等），而是一個綜合的媒體信息庫，在這樣一個綜合的大容量信息網上進行檢索實際上已不是一個簡單的檢索問題。因此可以說，基于Internet的企業信息檢索是綜合多種方式的檢索過程。

    4?企業信息的遞歸化處理

    1）信息檢索遞歸化
    網絡信息檢索是一個從粗到細的逐步求精過程，企業信息的檢索便是試圖找到與企業及用戶查詢相關的信息對象和有用的信息對象。查詢不僅作用到對象的屬性，而且作用到對象的內容。因此信息檢索和查詢不再是一種數值的精確匹配的過程，而是信息內容的模糊匹配，這種模糊匹配還必須考慮在產生索引時的信息損失和交互求精查詢的問題，甚至允許為不同的內容屬性設置權重。查詢既可以利用基于記錄屬性的搜索，又可以利用基于內容的搜索。
    另外，由于人一般對于物體的內容特征比較敏感，如人類能迅速分辨出對象的輪廓、音樂的旋律以及它們的含義等，對于計算機來說，這是比較困難的。但另一方面，對于大量的網絡對象來說，人工從大量數據中標識對象非常費時，且受人的判斷的主觀性影響，人類標識對象帶有很大的主觀偏差，且又是一種重復性工作，而這些正是計算機的長處。因此在實現遞歸化檢索時，可以考慮充分發揮人和計算機各自的長處，把交互引入到查詢過程中。用戶可以交互方式選取粗選后的結果。即用戶從現有域元素中建立一個遞歸化檢索的示例對象，并以此為條件執行下一次查詢。查詢的結果是按照相似程度降序排列的。然后，用戶選擇其中一個對象，調整查詢要求后再次提交查詢，可不斷循環往復。計算機基于數值字符型數據的查找和通過人工交互后基于內容的查找的聯合使用以及不斷的遞歸化處理，可以不斷精確所需要的信息，為虛擬企業提供完善的信息。

    2）企業信息管理遞歸化
    為了使企業充分利用檢索到的信息，對這些信息的管理也必須通過遞歸化處理。企業產品設計、開發、銷售以及用戶意見反饋等是一個遞歸的過程。首先，由于網上各個企業本身需要收集相關的信息，形成各種企業基本庫（包括數據庫、知識庫、模型庫等），在企業與銷售商、客戶等的相互聯系過程中，這些庫可能會不斷地增加新的內容，同時有些數據庫的數據也會隨著時間的變遷而增加到各種基本庫中。第二，企業通過網絡又搜索到的新信息，這些新信息會被進一步地充實企業基本庫，并為企業進一步的發展提供新的內容。第三，企業又可以這些新的基本信息庫為基礎，對企業內容進行重新設計、開發及管理，并通過進一步歸納、修正和處理等，形成更完整和準確的信息。第四，以這些信息為基礎，可進行信息的再收集和再檢索，所以，整個虛擬企業是一個開放的信息遞歸化處理系統。

    3）企業信息集成
    信息集成不是簡單的堆砌，不是把各種檢索到的信息合起來放在一起就完事了。它是以現有的技術為基礎，如信息獲取技術、基于內容的檢索技術、數據融合技術、超媒體技術等，把企業信息與相應的系統、設備、網絡、數據甚至人員等無縫地統一在一個應用框架下。同時運用現代設計方法學和并行工程中的有關思想，在追求信息表達完整性的同時，考慮虛擬企業的可視化、協同性，建立一種可以實現企業間的信息傳遞和共享的綜合集成環境。
    所以說，這種連接，不僅僅是網絡的連接，而且是系統與系統、系統與人的連接，人通過合適的環境與其它人的連接，在解決問題的層次上的連接。依托Internet網建立起的虛擬企業將建立起各類信息的共享應用。是要把與企業相關的各要素都緊密地連接起來，包括與解決問題相關的數據、知識、專家、設備、環境、模型等。一個理想的能夠達到所研究問題要求的虛擬環境系統，應該能夠連接所有與之相關的對象。例如，所有相關的數據庫（特征庫，零部件庫，產品信息庫等）所有的相關專家（或設計者），所有的相關模型以及所有相關設備等，形成一個網上協同工作的完整空間。因此這樣的一個系統不可能在一個相對有限或封閉的范圍內得到所有這些所需要的內容。現在的信息技術已經提供了解決這些問題的基礎：基于Internet網的WWW技術可以在世界范圍內提供信息檢索，分布式的智能代理和標準化的接口提供了在更大范圍內協作的可能，多媒體視頻會議技術可以在所有網絡范圍內對任一參與者進行面對面的訪問。電子郵件技術可以完成消息的快速傳遞，各個專門化的仿真模擬中心可以提供專門的模型和分布式的交互仿真的實時支持等等。所以說，信息集成可以將全球所有的相關信息密切結合起來，使企業與整個世界融為一體。它完全不同于單機/主機加終端的方式，也不同于局部網或內部網的方式。虛擬企業更重要的是在體系、信息資源、對信息的獲取和傳遞方式等方面已經與傳統方式有很大的不同。集成將使虛擬企業更完善地應用于實際中。

    虛擬企業的信息集成包括如下方面：
    第一，企業本身所有信息的集成。企業本身的產品情況、銷售情況、客戶情況以及企業的各種數據庫等，形成規范化的適于網上檢索的企業基本庫，并通過超鏈建立基本庫之間的相互關系；
    第二，新的網絡信息與基本庫的集成。在企業、銷售商、客戶等的不斷相互聯系過程中會不斷地增加新的內容，企業通過網絡搜索也可獲得新的信息，同時有些數據庫的數據也會隨著時間的變遷而改變，這樣就需要將新內容及時增加到各種基本庫中，并與企業基本庫的集成。
    第三，"專家知識"與企業基本庫的集成。每個企業在實踐過程中會

留下許多經驗數據和意見，這些會成為"專家知識"，形成經驗數據庫，同時企業在利用"專家知識"與客戶、銷售商的反饋信息后，進行重新設計開發及各方面的改進，各種數據庫被不斷歸納、修正和改進等，形成更完整和準確的信息。這些信息也必須及時集成到企業基本庫中。
    虛擬企業必須充分利用集成環境中的所有因素，既要在產品設計開發過程中及時地獲得所需的信息和數據，尋找相關的企業，做所需的改進模擬，同時要充分利用遞歸化過程中所獲取的銷售商意見及用戶意見。因此，經過信息集成以后，"設計、開發、銷售、應用"可完全融合為一體，從而實現人機的有機結合，網絡信息的綜合集成，企業積累與現實應用的結合。

    結論

    全球市場的形成加劇了當前的市場競爭，以泰羅制、福特制為標志的傳統企業模式已很難適應新的市場環境。在高科技蓬勃發展的今天，市場競爭更加激烈，顧客的需求趨于多樣化和個性化。企業的競爭優勢已不僅僅取決于產品的質量、價格、售后服務等因素，而在很大程度上取決于企業本身是否具有快速的市場應變能力，即是否具有足夠的生產柔性。顯然，傳統的大規模、大批量、單功能的剛性生產方式已不能滿足這種市場需要。面對動態、快速、多變的市場環境，必須采用新的企業模式，才能使企業更好地生存和發展。
    虛擬企業能夠適應快速、多變的市場需求，使得制造商可聯合供應商、經銷商、客戶等，共同地、及時地開發、生產、銷售多樣化、用戶化的產品。由于虛擬企業的產品是從虛擬產品開始的，虛擬產品包括有形商品和服務。理想的虛擬產品，對顧客而言，能根據其需要，及時地被生產出來，并送到他們手中；對廠商而言，大多數產品已先于其生產而存在，有關產品的設計、生產方式已存在于工作團隊意識里，存在于計算機中，存在于靈活的生產線上。即使沒有完全相同的產品，毫無疑問，也會有諸多極其近似的產品。這樣，廠商就能以較少的投入而生產出顧客滿意的產品。
    同時，虛擬企業能夠更好地進行產品的協同設計，對產品的外觀造型、結構形式、運動形態和動、靜態性能進行仿真分析和綜合評價，以便盡早地發現并解決產品方案和結構設計，乃至制造和裝配中存在的問題，可以大幅度縮短產品的開發周期，降低成本，提高設計與制造的質量。還可以使企業設計制造的各部門更好地、協調一致地工作。

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