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物流和信息處理技術
當今世界關注的焦點，究其根源，我認為是由當前的形勢所決定的。同工業和工業加工技術獲得的驚人進步相比，物流技術進步不夠，這使國際社會發展走人了困境。后面將要描述工業技術進步和很多部門中的新產品，相比之下，全世界的物流進步明顯沒給人留下什么深刻印象，也沒能提高生產率。本文考慮了物流行業生產率不高和缺乏技術變革的原因。我堅持認為，在全世界由于政府對物流管理過多，正確的競爭原則起不了作用，結果損害了技術變革能力。今日世界經濟的特點是全球競爭，全球各地的公司都在尋找最佳的生產地點，并把該處生產的產品供應給每一個客戶。利用法令保護一國的物流行業阻止了該國企業——物流服務的用戶——通過物流來獲得競爭優勢。
近來計算機功能的提高和隨之產生的信息處理技術的改進已經為物流業創造了很多的機會，因此，人們希望能為將來創造一個新的物流系統。
制訂產品責任法乃是大勢所趨，這使物流質量保證成為物流業中的新問題。
在本論文中，我把物流分成三個階段——過去、現在和將來，并把它們與計算機的發展階段相比，列舉了一些例子，諸如半導體的存貯能力和計算機計算速度。在區別每個階段所創造和運用的各種各樣的物流技術時，文章討論了隨著新技術發展，將來在物流行業中可能產生的重大變革。后者的一個例子就是計算機和In－t e me t及其他通信技術的融合。
下面是我在’97年亞太國際物流研討會的發言。
物流和信息處理技術
主席先生、女士們。先生們：
早上好，能有機會在這里發言，我感到莫大的榮幸。
今天，我想大略地說一下信息技術發展和物流發展二者之間的聯系。
在開始話題之前，我先作個自我介紹，并解釋一下我為什么覺得當前的物流形勢不容樂觀。
其實我在日本最大的一家合成纖維公司里任職，擔任化學工程師。
那時，日本的制造企業都處于技術發和生產率提高的急流之中。作為年輕的工程師，我每天都在試驗革新了的生產過程或改良生產過程以提高生產率。
大約二十年前，有人邀請我加人一家倉儲公司，未經慎重考慮，我就答應了。
之后我的第一印象是當今世界上竟然還有象倉儲這樣不發達的行業，這真讓我難以置信。最讓人奇怪和迷惑的是對安全的漠不關心，在我的工廠標準里，有很多操作都不合安全要求。
同樣讓我覺得奇怪的是經營方法陳舊和缺少創新。
在我看來，除了叉車以外，一切就是處于封建時代。
交通部制訂了眾多的規章，卻缺乏有力的革新和家長式的引導，這破壞了物流業的發展。
我受到了震動，覺得自己無能為力，因此我決定辭掉工作，再回到學校學習。
我去了一家美國商學院校學習有關商業的知識，在那里，我學到了企業經營最重要的兩個要素。
當我從商學院畢業并獲得工商管理碩士學位的時候，我的金融教授問道：“威雄，你在校期間學到了些什么？”
我回答說：“我只學到了兩樣東西，它們對企業經營至關重要，這就是‘競爭優勢’和‘現金流’。”然后他告訴我：“威雄，學校想教給學生的，你已經都學會了”。帶著這兩樣東西，我回到了日本，并開始了新的工作——一家倉儲公司的總裁。那時候，我的公司是一個很小的地方性倉儲公司，年銷售額為四千萬美元，員工約380名。我想弄清楚的第一件事就是我們的競爭優勢是什么，并詢問了每一個經理，他們都答不上來，有的甚至說我們沒有競爭優勢。
這種形勢非常嚴峻。從所學的知識里，我認識到如果一個公司沒有競爭優勢，它就將倒閉。
我想我必須從頭做起，創造出競爭優勢。
如前所述，我是一名工程師，用過很多計算機，所以我認為把計算機技術引入到倉庫作業中是一個不錯的主意。許多持反對意見的員工抱怨說顧客并不要求倉庫提供實時庫存信息。另外有的人問我，使用這個計算機系統能將我們的銷售量提高多少呢？我無法回答這樣的問題。
我讓他們把這當作是新總裁的愛好，并允許我建立這個系統。
非常有趣的是，為了準備這篇稿子，我查了查計算機的能力方面的資料，發現我念大學時最強大的計算機如IBM386，其效率只及今日 PC機的百萬分之一，或者更低。
當我試著使用計算機時，把它當作是一個能快速進行大數據量運算的計算器，在此之前，我們使用算盤或計算器。
為了達到第一個目標——庫存控制系統，我在資金、人力和時間上進行了大量投資。非常幸運的是，這種實時庫存報告服務贏得了顧客的滿意并大受歡迎。
盡管這個模型非常簡單，且只能提供有限信息，但它作為銷售工具，為我們贏得了很多新的顧客。
現在，我們開始把計算機看作信息處理機器，而不是一個大型計算器。”在這18年間，我們不斷改進系統，現在使用的是該系統的第4版，并剛成立了一個專門小組對我們的計算機系統作全面更新。同顧客一起完成了在線系統后，我們注意到一件有趣的事情是，由于線路總是開放著，任何時候我們都能傳送各種各樣的信息而不費分文。從這一時刻起，我們啟動了室內電子郵件系統。
之后，有人提出我們可以用這個系統為那些想得到貨物信息系統的卡車司機服務，非常幸運，該系統在卡車司機中同樣大受歡迎。
正如前述，我是一名工程師，所以總是想著改善工作條件。我注意到，當業務繁忙時，倉庫工作人員必須工作到半夜，為第二天的裝運作準備。在我們一家倉庫里，工人必須工作到凌晨，這種情況持續了很長時間。
我覺得應該在這方面做些事情。
我了解到自動叉車已經問世，所以要求制造商制造一臺用于公共倉儲。我問過日本所有的叉車制造商，他們都說把自動叉車用于公共倉儲是不可能的。其理由是自動叉車只能用于單一貨物倉庫，而不能用于多貨物系統。
這是一個很奇怪的理由，因為如果人能把一種貨物同其他貨物區分開來，那么在人的大腦里應該有某種位置鑒別系統，它應該是某種數學系統。我不想自己去解復雜的數學方程式，但計算機卻可以。所以我告訴一個制造商，我會支付全部開發費用，并許諾說即使開發失敗了，也絕不會責怪他們。我信心十足能制造出這種叉車。
我們花了一年時間和一百萬美元來開發該系統，而它運行得非常成功。
該系統比堆垛機、起重機和貨架系統便宜得多。許多年前，美國教授參觀了我的倉庫，要求我展示該系統。那時，美國政府覺得他們在技術上可能落后于日本，并組成了一個新的調查小組。該小組的主要目的是調查高科技領域，他們參觀了一些大公司，如三菱重工或富士通，但同樣對我的機器人叉車系統感興趣。
那時，我堅持認為還有眾多的領域需要用低級技術來改善人類工作條件。
后來，他們提交了一份題為《日本技術調查》的報告，并評論說鈴木先生強調存在著眾多技術上的要求以改善人類工作條件。我引以為自豪。
我因發明了另一種貨物定位系統方法而獲得了一項專利。對區分位置而
言，我覺得這真是一個相當不錯的方法。
當我想到這個主意時，整夜都不能人睡，因為它是如此驚人，除了我以外沒人能提出來。
它是這樣的，當你要找屋里的某個人時，你絕不會考慮用一個座標X、Y、Z來找出他的位置，而會喊他的名字：“你在哪里，鈴木先生？”然后鈴木先生會回答：“我在這里。”接下來的問題就是為什么我們不能讓貨物回答“我在這里”。所以我試圖讓貨物在被叫到時能作出回答，非常有趣的是，貨物的確能做到。我把感應器放在托盤上，把信號發射器放在叉車上，當發射器發出信號時，感應器就能答復。盡管我認為這是一個非常好的主意，但要把這套系統投人商用卻有一些困難。
為能探測到信號，感應器必須大聲回答，叫喊幾次過后，聲音就嘶啞了，或者沒音了。電池不可能持續很長時間，當它停止回答時，從理論上來說就無法再找到它。所以這種方法尚未應用于商業之中。條碼技術和各種各樣識別的技術亦會有大的進步。
在我看來，計算機的應用進人了另一個新的階段。
直到幾年之前，計算機網絡的主要結構都還是中央控制式系統，現在，計算機系統的主流變成了網絡結構，并且客戶機服務器類的系統將變得越來越流行，同時，衛星數據通信的運用將會顯著增加。在不久的將來，我們能在任何遠離自己辦公室的地方做生意，例如：在旅游勝地的賓館或者甚至在飛機上。
總而言之，物流在人類社會中的作用將變得越來越廣泛和越來越重要。與此相適應，信息處理的作用同樣變得至關重要。
人們很容易就能認識到物流基礎設施，如公路、港口、倉庫和通信設備的重要性，但我想要強調的是物流軟件比硬件更為重要。
如果我們不作系統與合理的思考，所有硬件都將只是時間和資金的浪費。
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